La localidad de Las Ovejas transita por estos días una de las celebraciones más significativas de su calendario religioso y cultural. Desde el 11 y hasta el 20 de enero, la comunidad rinde homenaje a San Sebastián, patrono de los crianceros, en una fiesta que combina espiritualidad, tradición y una fuerte participación popular, con raíces que se remontan a más de ocho décadas.
La festividad convoca cada año a miles de fieles y peregrinos que llegan desde distintos puntos del norte neuquino y provincias vecinas para cumplir promesas, agradecer favores y participar de un programa que incluye novenas, misas, procesiones y peregrinaciones. La devoción a San Sebastián está profundamente ligada a la vida rural y al trabajo del campo, en una región donde la cría de ganado forma parte central de la identidad local.
La celebración, que se realiza de manera ininterrumpida desde 1946, alcanza este año un nuevo aniversario con una impronta marcada por el arraigo comunitario. A lo largo de los días previos al 20 de enero, fecha central de la fiesta, se desarrollan actividades litúrgicas diarias, confesiones, bautismos y celebraciones especiales dedicadas a distintos grupos de la comunidad, como niños, personas mayores, familias y crianceros.
Uno de los momentos más convocantes es el de las peregrinaciones. Durante el cronograma se incluyen recorridos a pie, en bicicleta y a caballo, que refuerzan el sentido de sacrificio y encuentro colectivo. Entre ellos se destaca la caminata comunitaria desde Andacollo hasta Las Ovejas y la tradicional cabalgata del 19 de enero, que reúne a numerosos jinetes y visitantes.
Ese mismo día, por la noche, se lleva a cabo la misa de velación, seguida de una procesión por las calles del pueblo. En este recorrido, los fieles acompañan la imagen del santo con antorchas LED, en una manifestación de fe que combina recogimiento y respeto por las normas de seguridad vigentes.
El martes 20 de enero será el día central de la fiesta. Está prevista la tradicional procesión y la misa en la gruta, seguida por la celebración en el Santuario, el almuerzo comunitario y el fogón de la hermandad, uno de los espacios más esperados por los vecinos y visitantes para compartir y renovar lazos.
En paralelo a las actividades religiosas, la fiesta patronal se complementa con propuestas culturales abiertas a la comunidad. Durante las noches, el anfiteatro local alberga espectáculos con entrada libre y gratuita, pensados para ofrecer un espacio de encuentro una vez finalizadas las celebraciones litúrgicas.
La agenda continuará más allá del 20 de enero. Del 21 al 23, Las Ovejas será sede del festival gastronómico “Con Sabor a Norte”, una propuesta que busca revalorizar la cocina regional y los productos típicos del norte neuquino. Platos como la sopa del arriero, el chivito y el pan con chicharrones formarán parte de una oferta que combina identidad, tradición y turismo.
De esta manera, la Fiesta Patronal de San Sebastián vuelve a posicionarse como uno de los acontecimientos más importantes del norte neuquino, no solo por su dimensión religiosa, sino también por su capacidad de reunir a la comunidad en torno a la historia, la cultura y las costumbres que definen a Las Ovejas.
