El empresario aeronáutico Fred Machado aceptó declararse culpable de fraude y lavado de dinero ante la justicia federal de Estados Unidos, en el marco de un acuerdo alcanzado con la fiscalía del distrito Este de Texas. La decisión podría permitirle reducir considerablemente su pena y evitar enfrentar cargos más graves vinculados al narcotráfico.
La documentación judicial fue presentada este martes ante un tribunal de la ciudad de Sherman, Texas, donde el dueño de la firma South Aviation formalizó el acuerdo tras permanecer durante seis meses detenido en la prisión del condado de Cimarrón, en Oklahoma.
Según trascendió, el pacto con la fiscalía federal incluye la admisión de maniobras de lavado de dinero y fraude financiero, a cambio de que el fiscal Jay Combs retire la acusación por narcotráfico internacional que pesaba sobre el empresario.
Los abogados defensores de Machado también solicitaron que la justicia estadounidense contemple los cuatro años que permaneció bajo prisión domiciliaria en la ciudad de Viedma, Río Negro, luego de haber sido detenido en Bariloche en abril de 2021.
El entorno del empresario confía en que el acuerdo judicial pueda derivar en una liberación en el corto o mediano plazo. De acuerdo a versiones cercanas al caso, el plan de Machado sería regresar a la Argentina y retomar sus actividades comerciales vinculadas al negocio aeronáutico.
Durante años, Machado construyó una extensa red de contactos en el ámbito político, empresarial y del espectáculo, operando como intermediario en la compra y venta de aviones privados.
La extradición del empresario desde Argentina hacia Estados Unidos se concretó el 5 de noviembre pasado, luego de una extensa disputa judicial y en medio de investigaciones periodísticas que revelaron vínculos económicos con el economista y exdiputado José Luis Espert.
Uno de los puntos más sensibles del caso fue la aparición de una transferencia de 200 mil dólares realizada por Machado en enero de 2020 hacia Espert, supuestamente destinada al pago de una auditoría minera en Guatemala. Sin embargo, la investigación judicial avanzó sobre la hipótesis de posibles maniobras de lavado de dinero.
Según la causa, el acuerdo económico entre Machado y Espert habría alcanzado un millón de dólares, aunque el exlegislador habría recibido solo una parte del total comprometido.
Ahora, la situación judicial de Espert podría agravarse luego de que Machado reconociera formalmente delitos vinculados al lavado de dinero en territorio estadounidense.
La investigación en Argentina está a cargo del fiscal federal Fernando Domínguez, quien analiza movimientos financieros, compra de propiedades y fondos cuya justificación económica aún no fue acreditada.
La denuncia original contra Machado también incluía cargos por narcotráfico desde Sudamérica y Centroamérica hacia Estados Unidos. Aunque el empresario siempre negó esa acusación, su socia Debra Lynn Mercer-Erwin sí se declaró culpable y fue condenada en 2023 a 16 años de prisión.
El acuerdo firmado por Machado todavía debe ser homologado por el juez federal Amos Mazzant, quien tendrá la última palabra sobre la condena definitiva y las condiciones del entendimiento judicial.
